根据《中国邮史》记载，中国的第一枚邮票是1878年发行的大龙邮票，（具体发行日期迄今为止未见记载，一般认为大龙邮票的最早发行日期为1878年7月24日至8月1日间），清朝政府海关试办邮政，首次发行中国第一套邮票——大龙邮票，这套邮票共3枚，主图是清皇室的象征——蟠龙。邮票图案正中绘一条五爪金龙，衬以云彩水浪，邮票的颜色和面值不同。面值用银两计算：一分银（绿色，寄印刷品邮资）、三分银（红色，寄普通信函邮资）、五分银（桔黄色，寄挂号信邮资）
中国最早的邮票图案是什么样的？1865年上海工部局书信馆发行了中国第一套邮票，图案是龙，称为“上海工部大龙”。这虽是中国最早的邮票，但是它不是清政府发行的，因此不能算正式邮票。发行邮票的书信馆有：上海，镇江，芜湖，重庆，福州......，等很多。 书信馆发行的邮票，称为“商埠邮票”。 1878年，海关邮政局发行大龙邮票，这是中国第一套正式邮票。由中国人设计。面值一分银，三分银，五分银。一分银是一两银子的百分之一。铜板雕刻，发行过三期。 第一期，发行于1878年7月。用半透明白纸。相邻两票距离是2，5毫米，称为“薄纸大龙”。 第二期，发行于1882年，纸质与一期相同，但是两票间间距扩大为4，5毫米。称为“宽边大龙” 第三期，发行于1883年，纸质比前两期厚，由于印版腐蚀，邮票清晰度不如前两期。称为“厚纸 大龙”。